Podicipediformes

A ordem dos Podicipediformes reúne aves aquáticas mergulhadoras conhecidas como mergulhões, presentes em Portugal sobretudo em lagoas, albufeiras e outras massas de água interiores, bem como em zonas costeiras durante o inverno. Estas aves caracterizam-se pelos seus corpos compactos, pescoços relativamente longos e bicos pontiagudos, adaptados à captura de presas aquáticas. As patas estão posicionadas muito atrás no corpo, o que lhes confere grande agilidade na natação e no mergulho, mas dificulta muito a locomoção em terra. A plumagem é sempre densa e impermeável, permitindo-lhes manter a temperatura corporal em ambientes aquáticos.

Os Podicipediformes desempenham um papel importante como predadores de pequenos peixes, insetos aquáticos e outros invertebrados, contribuindo para o equilíbrio das cadeias alimentares aquáticas. Em Portugal, incluem espécies residentes e invernantes, dependentes da qualidade e tranquilidade das massas de água, onde nidificam frequentemente em plataformas flutuantes de vegetação. No entanto, enfrentam ameaças como a poluição, a eutrofização, a perturbação humana e a perda de habitat, sendo a sua presença um indicador relevante da qualidade dos ecossistemas aquáticos.