Ciconiiformes

A ordem dos Ciconiiformes reúne aves de médio a grande porte associadas sobretudo a zonas húmidas, como as cegonhas. Em Portugal, está representada pela cegonha-preta e principalmente pela cegonha-branca, uma das aves mais emblemáticas do país, facilmente reconhecível pela sua silhueta elegante e forte ligação a ambientes humanizados. Estas aves apresentam adaptações típicas a habitats aquáticos e semiaquáticos, como patas longas para vadear, pescoços compridos que facilitam a captura de presas e bicos longos, retos e robustos, adequados a uma dieta variada que inclui insetos, anfíbios e pequenos vertebrados. O voo planado, aproveitando correntes térmicas, com pescoço e patas estendidos, é também uma característica marcante.

Ecologicamente, desempenham um papel relevante como predadores oportunistas, ajudando a controlar populações de diversos animais e contribuindo também para a remoção de matéria orgânica, especialmente no caso da cegonha-branca, que demonstra grande adaptabilidade ao explorar ambientes agrícolas e até aterros sanitários. Em Portugal, esta espécie apresenta populações residentes e migradoras e tem beneficiado de alterações recentes nos padrões migratórios e na disponibilidade de alimento, embora continue dependente da qualidade dos habitats. Ainda assim, enfrenta ameaças como a poluição, a eletrocussão em linhas elétricas e mudanças no uso do solo, sendo um grupo com importância ecológica e cultural significativa e um símbolo marcante da paisagem rural portuguesa.