Pelecaniformes

A ordem dos Pelecaniformes reúne aves aquáticas de médio a grande porte, como pelicanos, garças, íbis e colhereiros, muitas delas associadas a zonas húmidas, estuários e áreas costeiras. Em Portugal, este grupo está representado sobretudo por garças e íbis, comuns em lagoas, sapais, arrozais e margens de rios. Caracterizam-se por corpos alongados, pescoços compridos e bicos geralmente longos e especializados, adaptados à captura de presas aquáticas como peixes, anfíbios e invertebrados. O voo é normalmente elegante e eficiente, com batimentos lentos e regulares, sendo frequente observá-las a planar ou a deslocar-se em linha.

Os Pelecaniformes desempenham um papel importante como predadores em ecossistemas aquáticos, ajudando a regular populações de peixes e outros organismos. Algumas espécies, como íbis e colhereiros, também contribuem para a dinâmica dos sedimentos ao alimentarem-se em águas pouco profundas. Em Portugal, incluem espécies residentes e migradoras, dependentes da qualidade das zonas húmidas, que enfrentam ameaças como a degradação dos habitats, poluição e perturbação humana. Destacam-se assim como elementos-chave na manutenção do equilíbrio ecológico e como indicadores da saúde dos ecossistemas aquáticos.